在日本，清潔能源多指可再生能源。不過，根據日本2009年制定的《非化石能源利用促進法》，可再生能源包括太陽光、太陽熱、風力、水力、地熱、生物能等“可永久利用的能源”。其中，太陽光電開發被日本政府和產業界視為未來新能源開拓的戰略方向之一。

　　太陽光發電，指利用光電池，把太陽的光直接轉化成電力，又稱太陽能發電。

　　日本在太陽光電開發，特別是太陽光電池領域起步較早。2007年之前，日本夏普公司的太陽光電池產量連續7年居世界首位，直至2007年被德國Q-CELL公司超過。21世紀初期，日本生產的太陽光電池占據全球市場份額的一半以上，但到2007年市場份額下滑至25%。

　　為促進太陽光電產業的民間投資和消費，日本政府于2008年制定《低碳社會行動計劃》，提出到2020年太陽光發電量增加10倍、到2030年增加40倍的目標。日本經濟產業省還從2009年1月起實施住宅用太陽光發電補貼制度，同年11月起實施太陽光發電電力購買制度。

　　根據這一制度，電力公司有義務以固定價格購入家庭或單位利用太陽光發電后產生的剩余電量，2010年作為起始年，收購標準為家庭用電每度48日元，辦公或工廠用電每度24日元。

　　受這些優惠政策刺激，2009年度日本國內太陽光電池出廠量超過60萬千瓦，是2008年度的2．6倍，太陽光發電系統的國內市場規模達到3900億日元，僅次于德國和意大利。

　　統計顯示，2009年全球太陽光電池市場份額排名前三的分別為美國的Ｆｉｒｓｔ　Ｓｏｌａｒ、中國的尚德和日本的夏普，日本企業京瓷公司也躋身前10名。

　　此外，核能在日本也被廣泛利用，核能發電量約占全部發電量的30%，利用石油煤炭天然氣的發電量約占50%至60%，水力發電約占8%，地熱等新能源發電目前只占1%左右。