近幾年，頁巖氣及頁巖油的生產在美國全面展開，天然氣的價格正在急劇下降，在美國尤其明顯。但日本卻似乎與之沒有關系，仍然被迫購買高價天然氣。

　　2013年，這一情況出現了改變跡象。美國政府2013年5月批準，德克薩斯州自由港出產的頁巖油將于2017年開始向日本出口。除自由港之外，美國還有兩個對日出口項目估計將獲得批準，而且，估計加拿大對日本的出口也將全面展開。日本2012年的天然氣進口額約為6.2萬億日元。在頁巖氣進口影響下，如果天然氣購買價格下降2成，那么日本進口的金額便可減少約1.25萬億日元，能源成本有望降低。

　　頁巖氣及頁巖油是指蘊藏于頁巖層間隙中的天然氣及原油。頁巖是一種層狀的松脆沉積巖，在巖石中的極小空隙中儲藏著天然氣及原油。以前沒有能夠低成本開采這些能源的技術。不過，隨著1980年代到2000年代前半期的技術革新，首先實現了頁巖氣的高效開采。以開采頁巖氣及頁巖油為目的的舉措迅速增多。

　　頁巖氣除了作為燃料之外，作為樹脂等有機材料的原料也備受期待。在頁巖氣的成分中，含量僅次于甲烷、居第二多的乙烷可用來制造最基本的化學原料——乙烯。因此，美國正在大規模建設利用頁巖氣含有的廉價乙烷來制造乙烯的工廠。

　　增設工廠的規模僅今后數年就將達到約1200萬噸/年，這相當于日本2012年產量（615萬噸）的2倍。到2016年這些工廠全面投產后，廉價乙烯及其衍生品就會大量涌現。也就是說，頁巖革命對樹脂等有機材料的影響將在今后全面顯現。

　　審計及咨詢領域巨頭普華永道的美國公司PwC US分析了乙烯及高密度聚乙烯（PE）等在各地區的生產成本。分析結果顯示，乙烯的生產成本在美國為316美元/噸，在沙特為455美元/噸，而亞洲則為1717美元/噸，是美國的5倍以上。高密度PE的生產成本在美國為526美元/噸，在沙特為692美元/噸，在亞洲為2018美元/噸。由此來看，美國的產品擁有壓倒性的成本競爭力。

　　日本經產省于2013年4月30日發布了“世界石油化學產品的未來供求動向（對象期間為2004～2017年）”。動向中預測，預計PE等乙烯衍生品的產能（按乙烯換算）在美國等地將大幅增長，大大超過需求。而且，聚丙烯（PP）等丙烯類衍生物也將出現供大于求的情況。

　　不過，這并不是說所有的化學品都將出現產能過剩。“在化學原料中，頁巖氣所占比例不斷升高的話，所生產的化學品的平衡就會改變”（出光興產）。看來，今后必須要密切注視有機材料的價格動向了。