由于動力不足，美國火星探測器“洞察”號今年夏天或正式終結任務。美國國家航空航天局17日說，“洞察”號太陽能電池板將完全被火星上的塵土覆蓋，使它最終無從獲得動力。

【缺動力】

美國航天局網站當天發布“洞察”號今年4月24日的“自拍”照片。照片顯示，“洞察”號太陽能電池板上覆蓋著一層紅色塵土。自從2018年11月登陸火星以來，“洞察”號兩塊太陽能電池板上覆蓋的火星塵土逐漸增厚，導致它所獲得的動力持續減少。

“洞察”號項目負責人之一凱絲婭·薩莫拉·加西亞說，“洞察”號太陽能電池板如今的輸出功率只及最初抵達火星時的十分之一。她說，當初剛抵達火星時，“洞察”號太陽能電池板每個火星日的輸出功率足夠一臺電烤箱運行1小時40分鐘，如今最多只能令它運行10分鐘。

項目團隊預計，將于今年夏天關閉“洞察”號搭載的地震儀。加西亞說：“并不是我們想關掉它……而是沒有足夠的動力使它運轉。”

【等風來】

火星塵土覆蓋太陽能電池板的問題在項目團隊預料之中。他們曾寄希望于火星陣風或旋風刮走這些塵土。然而，雖然附近曾刮過數千場旋風，但都沒能起到“除塵”作用。

美國航天局噴氣推進實驗室首席科學家布魯斯·巴納特說，如果不刮一場“正合適”的旋風，“洞察”號太陽能電池板上的塵土就難以被吹走。

美國航天局計劃，繼續用“洞察”號上安裝的地震儀探測火星的地震情況，直至它完全喪失動力。工作人員預計，這一天可能在今年7月到來。屆時，“洞察”號將成為因火星塵土報銷的第二部美國火星探測器。2018年10月，美國“機遇”號火星探測器遭遇沙塵暴，與美國航天局控制團隊永久失去聯系。

美國目前還有“好奇”號和“毅力”號兩部探測器在火星執行任務。這兩個火星探測器均為核能驅動，目前狀況良好。美國航天局行星科學主任洛里·格雷茲說，未來火星探測任務或應慎重考慮是否以太陽能為動力，或者至少要設法為太陽能電池板除塵。

登陸火星以來，“洞察”號已經探測到1300多次“火星震”，并在兩周前探測到一次5.0級“火星震”，是它探測到的最強一次“火星震”。

作者：袁原 來源：新華社 責任編輯：jianping