日本科技巨擘軟銀集團（SoftBank）與美國太空總署（NASA）及美國無人機制造商宇航環境（AeroVironment）合作，建造一臺大型的太陽能無人機Hawk 30，這臺無人機可以發射5G 訊號至全世界幾乎任何地方。

新式無人機

Hawk 30 是一臺空中無人機（unmanned aerial vehicle，UAV），具有10個電子引擎，可以在超過海拔約20 公里的高度飛行。除了這些信息之外，關于Hawk 30 的信息相當稀少。

根據軟銀集團與NASA 在去年11 月簽訂的太空法案協議（Space Act Agreement），Hawk 30 原型機可能在最近就會進行首航，未來三個月內將進行更多的試飛任務。若一切順利，將能把無線通訊技術遍及全球。

先前技術

Hawk 30 不是第一臺試著將通訊技術帶到偏遠地區的無人機，宇航環境曾開發出一款名為Helios 的原型機。Helios 無人機比波音747 還要寬，重量卻比噴射客機的一個起落架輪子還要輕。這款飛機曾在2001 年在海拔約2.9 萬公尺的高度飛行超過40 分鐘，創下固定翼飛機最長時間水平飛行的世界紀錄，但2003 年卻因為遭遇亂流而墜入太平洋。

先前競爭者

Facebook 曾制造用來傳遞網絡訊號的Aquila 太陽能無人機。Aquila 計劃原本是一個實驗，2017 年6 月的第二次試飛時，Aquila 原型機成功在佩恩特沙漠（Arizona desert）上空停留近2 小時。但此計劃在2018 年6 月終止。

另外，Google 曾在2016 年進行SkyBender 計劃，實驗以無人機傳送5G 網絡。但Google 認為使用高空熱氣球更適合，因此該計劃最終在2017 年被Alphabet 的Loon 熱氣球計劃取代。

目前看來，雖然以無人機提供無線通訊的概念在過去的嘗試是失敗的，但期望這些公司能從過去的錯誤學到教訓，并再度進行嘗試。