在太陽能電池價格下跌節節進逼，加上指標性的加州伊萬帕（Ivanpah）聚光式太陽能計劃發電量不如預期，聚光式太陽能在 2014 年死傷慘重，不過生命自然會找到出路，聚光式太陽能雖然在電力方面吃了閉門羹，不過卻找到新的工作：挖石油。阿曼石油開發公司與聚光式太陽能商玻點（GlassPoint）計劃建立全球最大的太陽能設施，用來協助采掘石油。
　　阿曼石油開發公司是阿曼最大的油、氣生產商，這次與玻點合作的計劃名為“鏡”（Miraah），將耗資 6 億美元，全數由阿曼石油開發公司出資，總規模將達 1,021 百萬瓦（megawatt），占地面積達 3 平方公里，將成為全球最大的太陽能設施，而“鏡”計劃并不是用來發電，而是用來每日產生 6,000 噸蒸氣，注入阿曼的 Amal 油田，加熱黏稠的重油，降低其黏稠度，以利榨取老油井中剩下的殘油。
　　玻點所使用的是雙曲面鏡技術，成排的雙曲面鏡會將陽光反射聚焦在水管上，產生高壓蒸汽。而“鏡”計劃的雙曲面鏡系統將置于溫室之中保護，以免受到沙漠環境的摧殘，溫室的玻璃則有自動清潔系統定時清除沙塵堆積。過去聚光式太陽能成本居高不下的原因之一，是系統必須考慮能承受風力吹襲，每個元件都要加強，使成本難以下降，把設備放在溫室保護下，只要加強溫室本身結構即可，整個系統可使用更輕薄的鏡面，鋼鐵與鋁支架也只需一半重量，可大為降低成本。
　　玻點本身也有來自阿曼的資金投資，阿曼最大主權基金國家一般儲備基金（State General Reserve Fund）投資 5,300 萬美元，玻點其他的大股東則包括殼牌石油（Royal Dutch Shell）的風險創投部門等等，總募資額 8,000 萬美元。
　　可減少 8 成天然氣用量
　　石油業以加熱采掘法來榨取油田內殘存的重油已有數十年歷史，過去多使用天然氣為熱源，以阿曼而言，全國 23% 天然氣產量都用在油田里頭，而科威特用來加熱采掘石油的天然氣，竟比用來燃氣發電的量還多；在加州，也有 14% 天然氣燒在油田里頭。玻點表示，能源業消耗能源來采掘能源，導致每生產一桶重油，就得消耗相當于四分之一桶的能源，而目前有三分之二的殘存石油蘊藏量都是重油，這將耗費相當多能源，產生許多碳排放。
　　玻點表示，“鏡”計劃可減少該油田的天然氣 8 成使用量，剩下的 2 成，是因為油田離最近城鎮有 500 英里遠，系統中使用的水來自于油田以天然氣加熱時燃燒產生的水，因此還是有部分油田得用天然氣加熱。“鏡”計劃于 2015 年開始動工，預定 2017 年完工上線。
　　玻點認為，由于多數中東油田開采已久，剩下的都是需要加熱采掘的重油，而天然氣產量短缺，加上中東沙漠地帶有充足的陽光，構成聚光式太陽能發展的完美時機，重油加熱采掘可望有 1,150 億美元的市場機會。聚光式太陽能或許無法在電力領域競爭，不過油田將成為它的新出路。


作者：藍戈豐 來源：科技新報 責任編輯：wutongyufg