2012年，蓋茨基金會發起了“全球廁所創新大賽”，試圖掀起一次新的“廁所革命”。蓋茨基金會對“下一代廁所”的要求非常嚴苛：衛生、節能、廉價和舒適。這樣的要求并沒有難倒霍夫曼和他的研究小組，他們設計的太陽能馬桶最終拔得頭籌，獲得了10萬美金的獎勵。

　　霍夫曼的太陽能馬桶完全滿足“下一代廁所”的所有條件。太陽能馬桶用太陽能電池板為馬桶內部的電化學系統供能。這樣一來會產生兩種物質：一種是氫氣，另一種是尿液中的鹽分產生的氯。氯能產生一種溫和的消毒液來沖洗廁所，而氫氣則能夠被用來烹飪或給燃料電池充電產生電能。整個過程產生的固體殘渣則可以用做化肥。

　　毋庸置疑，對于蓋茨基金會提出的定義“下一代廁所”的所有條件，霍夫曼的太陽能馬桶都能夠滿足：衛生：它可以去除人類排泄物中的病原體，并將其轉化為可用的能源；節能：它不需要外接水源、電源以及排水管道系統；廉價：每人每天使用它的綜合成本少于5美分；舒適：太陽能馬桶外表美觀、無異味。

　　就像霍夫曼的個人網站上寫的那樣：利用科學的突飛猛進得到能源。他一直致力于能源的循環利用。以前他作為索諾瑪研究機構的共同創始人時，他就曾為NASA的一艘航天飛機設計了一個排尿系統，他也曾為海軍設計過污水處理系統，還參與過為寶馬汽車制造氫燃料的項目。

　　當霍夫曼發明出了一個可持續性的、可產生能源的太陽能馬桶的消息傳出來后，他的手機比往常響得更頻繁了。“它（太陽能馬桶）引起了廣泛的興趣”，霍夫曼在介紹項目的一個視頻里說，“無論怎樣，我們希望設計出的系統能夠幫助發展中國家減少因不衛生而導致的疾病傳播。”

　　在設計出獲獎的模型之后，霍夫曼和他的研究小組下一步的任務是：在盡量減少成本的前提下，制作出一個可以正常運營的成品。